Emissions d’ammoniac

Les écosystèmes réagissent de différentes manières aux dépôts d’azote. Afin de permettre de juger si les immissions d’azote sont excessives dans un écosystème donné, on a défini des charges critiques (Critical Loads) pour les dépôts d’azote dans les écosystèmes dans le cadre de la Convention sur la pollution atmosphérique à longue distance de la CEE-ONU. Dans certains écosystèmes, la charge critique est déjà atteinte avec 5 kg N/ha par an, mais dans d’autres, elle est de 20 kg N/ha par an. En Suisse, les charges critiques d’azote sont dépassés de 30 kg N/ha par an, voire même davantage par endroits, sur le plateau suisse, dans le Jura, sur les côtés nord et sud des Alpes ainsi qu’au Tessin (OFEV, en préparation).

Selon les calculs du modèle Agrammon (www.agrammon.ch), les émissions d’ammoniac générées par l’agriculture ont reculé de 16 % en Suisse depuis les années 1990/1992. Ce recul a eu lieu largement entre 1990 et 2000. Pendant cette période, les effectifs d’animaux ont également diminué en Suisse, mais depuis, les émissions d’ammoniac restent stables à un niveau toujours aussi élevé. Durant les années 2012 à 2014, les émissions agricoles sont dues pour 71 % à l’élevage bovin, pour 13 % à l’élevage porcin et 4 % à l’élevage de volaille. Enfin, 9 % des émissions d’ammoniac générées par l’agriculture sont dues aux cultures. Ces pourcentages n’ont guère évolué au cours des 23 dernières années.

Les données relatives aux émissions d’ammoniac et à d’autres indicateurs agro-environnementaux à l’échelle suisse peuvent être téléchargées sous Services.

Selon les calculs du modèle Agrammon (www.agrammon.ch), les émissions d’ammoniac générées par l’agriculture ont reculé de 16 % en Suisse depuis les années 1990/1992. Ce recul a eu lieu largement entre 1990 et 2000. Pendant cette période, les effectifs d’animaux ont également diminué en Suisse, mais depuis, les émissions d’ammoniac restent stables à un niveau toujours aussi élevé. Durant les années 2012 à 2014, les émissions agricoles sont dues pour 71 % à l’élevage bovin, pour 13 % à l’élevage porcin et 4 % à l’élevage de volaille. Enfin, 9 % des émissions d’ammoniac générées par l’agriculture sont dues aux cultures. Ces pourcentages n’ont guère évolué au cours des 23 dernières années.

Il est nécessaire de réduire considérablement les émissions d’ammoniac générées par l’agriculture pour protéger les écosystèmes d’immissions d’azote excessives. Ce n’est qu’à ce prix qu’il sera possible d’atteindre l’objectif d’un maximum de 25 000 t NH₃-N/ha par an (OFEV/OFAG 2008) dans le délai fixé ainsi que l’objectif intermédiaire de 41 000 t NH₃-N/ha fixé par le Message relatif à la politique agricole 2014-2017.

L’exploitation des données d’environ 200 exploitations dans le cadre du monitoring agro-environnemental de 2014 montre que les émissions d’ammoniac par surface varient fortement en fonction du type d’exploitation. Cette situation provient du fait que l’ammoniac est engendré essentiellement par l’élevage. Toutefois, il existe de grosses différences même entre les divers types d’exploitation se consacrant à l’élevage. Elles pourraient être dues en partie au fait que certaines des exploitations analysées appliquent des technologies, des pratiques et des systèmes d’exploitation pauvres en émissions telles que l’alimentation en phase, l’élevage sur pâture, la couverture des fosses à purin, les rampes d’épandage à tuyaux souples, l’épandage d’engrais de ferme pendant la saison froide, le traitement du fumier, alors que d’autres exploitations ne le font pas.

Les données relatives aux émissions d’ammoniac et à d’autres indicateurs agro-environnementaux à l’échelle suisse peuvent être téléchargées sous Services.

Dans le but de contribuer à se rapprocher de l’objectif visé, la Confédération a lancé un programme en 2008 pour améliorer la durabilité dans l’exploitation des ressources naturelles (LAgr, art. 77a). Des entités peuvent déposer des projets auprès de la Confédération («projets d’utilisation durable des ressources»). À la fin de l’année 2014, la Confédération a déjà dépensé 77,8 millions de francs pour un total de seize projets visant à réduire les émissions d’ammoniac. Le soutien porte essentiellement sur l’utilisation de techniques d’épandage d’engrais de ferme pauvres en émissions, les mesures d’affouragement et la couverture des fosses à purin. Les cantons ont soutenu ces projets par 20,9 millions de francs supplémentaires. Depuis 2014, indépendamment des projets et des entités responsables, les agriculteurs peuvent en outre revendiquer des contributions à l’utilisation efficiente des ressources (paiement direct selon LAgr, art. 70) pour l’utilisation de techniques d’épandage diminuant les émissions.

L’encouragement par l’État de méthodes pauvres en émissions pour épandre le lisier a eu un effet très stimulant, car elles sont désormais mieux acceptées et les agriculteurs sont de plus en plus nombreux à les adopter: à ce jour, environ un tiers des exploitations recevant des paiements directs et pratiquant l’élevage ont participé à un projet d’utilisation durable des ressources sur l’ammoniac ou ont reçu des contributions à l’utilisation efficiente des ressources pour des techniques d’épandage d’engrais de ferme. Toutefois, les contributions de la Confédération ne représentent qu’un financement de départ à durée limitée, l’effet obtenu devant être maintenu après la fin du soutien. Grâce à ce concept, les méthodes d’épandage pauvres en émissions sont aujourd’hui largement reconnues et s’inspirent des inventions techniques les plus récentes.

En comparaison des pays environnants (Sud de l’Allemagne, Sud de la France, Autriche, Italie), les émissions d’ammoniac ont un fort impact sur l’environnement en Suisse (Cahier de l’environnement 2015, AEE 2014). Il en va de même à l’échelle mondiale, les régions à l’impact le plus faible se trouvant notamment en Russie, en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique et en Océanie (Steffen et al. 2015). Cette situation est due à une combinaison de plusieurs éléments : une charge en animaux élevée, des stabulations à l’air libre et des écosystèmes sensibles en Suisse.

Parmi les pays européens, la Suisse est le pays après les Pays-Bas qui a les émissions d’ammoniac les plus élevées par hectare de surface agricole utile. Un pays exemplaire est le Danemark, qui a une densité d’animaux similaire à celle de la Suisse et qui a mis en place une stratégie efficace pour combattre les émissions d’ammoniac: au cours des 25 dernières années, elles ont passé de 44 kg N par ha à environ 27 kg N par ha par an, ce qui représente une réduction d’environ 40 % (OCDE 2013). Ce résultat a été possible grâce aux mesures suivantes: couverture obligatoire des fosses à purin; interdiction d’utiliser un distributeur de lisier traditionnel; obligation d’utiliser un appareil à injection pour l’épandage dans les régions écologiquement sensibles; traitement des engrais de ferme au plus tard six heures après l’épandage; exigences strictes pour l’élargissement des capacités d’élevage dans les zones tampons autour des régions sensibles; campagnes d’information pour améliorer l’utilisation de l’azote dans les aliments pour animaux. Les mesures axées spécifiquement sur la diminution des émissions d’ammoniac font partie d’une série de mesures visant à réduire les excédents d’azote (Dalgaard et al. 2014, Kronvang et al. 2011).

L’objectif de réduction des émissions d’ammoniac est toujours aussi lointain.

Les émissions d’ammoniac équivalent à une perte d’azote pour l’agriculture et ont de multiples effets nuisibles, notamment sur les écosystèmes proches de l’état naturel mais aussi sur la santé humaine. Afin d’éviter les charges excessives d’azote dans l’environnement, il est indispensable de poursuivre les efforts de réduction des émissions.

Toute une série de mesures techniques et organisationnelles éprouvées sont à disposition pour améliorer l’efficience de la gestion de l’azote dans l’exploitation. Les mesures portant sur la valorisation du fourrage par l’animal se révèlent particulièrement efficaces. Elles permettent de diminuer la quantité d’azote atteignant l’environnement et susceptible de se transformer en ammoniac à un stade ultérieur de la cascade. 

Si des immissions excessives se produisent malgré tout dans les écosystèmes sensibles et proches de l’état naturel, des mesures supplémentaires sont nécessaires. Étant donné que les émissions d’ammoniac ont une portée essentiellement locale et (supra)régionale, l’intensité de production doit être adaptée à l’emplacement concerné et à la soutenabilité des écosystèmes concernés. 

Christine Zundel, OFAG, Secteur Systèmes agro-environnementaux et éléments fertilisants, christine.zundel@blw.admin.ch